Этот праздник был учреждён по инициативе ООН 14 декабря 1990 года.
В России Международный день пожилых людей стали отмечать в 1992 году после принятия Постановления Президиума Верховного Совета РФ № 2890/1-1 «О проблемах пожилых людей».
Цель праздника: сохранение семейных ценностей, проявление уважения, доброты, заботы о старшем поколении.